Paris, 1942. Civils et militaires tentent de vivre dignement la défaite. Les nombreux aléas du quotidien suivent leur cours, tandis que la Résistance s’organise. Elmer Rodingher, dit « le merle », 25 ans, Alsacien d’origine, résistant discret, vit à Paris, avec son frère Dorian. Tous deux gèrent un entrepôt d’antiquités. En janvier 42, Elmer fréquente un bistrot mal famé. Alors qu’il cherche des fonds, Mario, un faux monnayeur, lui propose un prêt. Dans la demande qu’Elmer lui fait, l’escroc voit un moyen d’écouler une partie de la fausse monnaie. À partir de là, sur une plainte d’un commerçant, Elmer sera mis en garde à vue, puis incarcéré. Après la Libération de Paris, le président du gouvernement provisoire intervient et use de son influence auprès du ministre de la Justice, afin de faire libérer Elmer, suite à une requête introduite par ses anciens camarades du réseau Force vive. Son passé de résistant reconnu, il sera libéré fin 1945. Sorti de prison, « le merle » partira à la recherche de Mario, à qui il doit trois années de détention, bien décidé à le lui faire payer.