Orphelin de père à quatorze ans, Alberto Conti doit, pour sortir de la misère, quitter son Italie natale qui, au lendemain de la Première Guerre mondiale, offre peu de perspectives.
Fortune faite à Paris, malgré sa résistance au chant des sirènes collaborationnistes, il pourrait espérer une vie harmonieuse avec Gina, son épouse ; la maladie de celle-ci et sa rencontre avec Louisa en décideront autrement.
 
Trajectoire exempte de déterminisme et loin des débuts d'un  Bel-Ami, le parcours d'Alberto ne tombe pas dans l'american dream et fait croire au hasard heureux comme malheureux de la vie. L'auteur fait naviguer le destin de ses personnages et invite le lecteur à voyager avec eux dans l'espace et dans le temps.
 
Patrick Chevalier, fidèle à une tradition instaurée dans ses deux précédents romans, s'amuse à glisser des indices de sa propre existence au cours du récit.